各国专利法规定不同，中国和多数国家都要求被授予专利权的发明应具备新颖性、先进性和工业实用性。
新颖性指在提出专利申请之日或优先权日，该项发明是现有技术中所未有的，即未被公知或公用的。凡以书面、磁带、唱片、照相、口头或公然使用等方式已经公开的发明，即丧失其新颖性。有些国家采用世界新颖性，有些国家采用国内新颖性，也有些国家公知以世界范围为标准，公用以本国范围为标准。新颖性的丧失有其例外，例如，在一些知名的国际展会上首次披露发明的，不一定丧失其新颖性，法律允许发明人在展会后一定期间内提出专利申请。
先进性也称创造性，指发明在申请专利时比现有技术先进，其程度对所属技术领域的普通专业人员不是显而易见的。虽然与现有技术相比有所改良，但对于该技术领域的普通专业人员而言属于显而易见范畴的，则不能授予专利权。
实用性指发明能够在产业上制造和使用，并且能够产生有意义的效果。例如，任何声称可以制造出永动机的发明，因其不可能具有实用性而无法在多数国家得到专利授权。
上面所称的现有技术，在中国专利法中，是指申请日以前在国内外为公众所知的技术。
一、相关法律规定
《专利法》第二十二条授予专利权的发明和实用新型，应当具备新颖性、创造性和实用性。
新颖性，是指该发明或者实用新型不属于现有技术；也没有任何单位或者个人就同样的发明或者实用新型在申请日以前向专利行政部门提出过申请，并记载在申请日以后公布的专利申请文件或者公告的专利文件中。
创造性，是指与现有技术相比，该发明具有突出的实质性特点和显著的进步，该实用新型具有实质性特点和进步。
实用性，是指该发明或者实用新型能够制造或者使用，并且能够产生积极效果。
本法所称现有技术，是指申请日以前在国内外为公众所知的技术。
第二十三条授予专利权的外观设计，应当不属于现有设计；也没有任何单位或者个人就同样的外观设计在申请日以前向专利行政部门提出过申请，并记载在申请日以后公告的专利文件中。
授予专利权的外观设计与现有设计或者现有设计特征的组合相比，应当具有明显区别。
授予专利权的外观设计不得与他人在申请日以前已经取得的合法权利相冲突。
本法所称现有设计，是指申请日以前在国内外为公众所知的设计。
第二十四条申请专利的发明创造在申请日以前六个月内，有下列情形之一的，不丧失新颖性：
(一)在中国主办或者承认的国际展览会上首次展出的；
(二)在规定的学术会议或者技术会议上首次发表的；
(三)他人未经申请人同意而泄露其内容的。
